提言と解説（１）

提言１．　日本の森は今400年ぶりの“豊かな”森を取り戻している。森林に関連するすべての問題はこの事実を前提として議論する必要がある。

　簡単な解説：
現在の日本の森林を“豊かな”森と表現する意味は、100年前（50年前でも良い）の森の姿を正確に知れば分かるはずである。その頃の日本には、途上国で現在見られるような荒廃した森林が里山を中心に広がっていた。

　解説：
　森林・林業に関心がある読者ならば、過去半世紀の間に日本の森林の蓄積（樹木の幹の総体積、いわば森の量の指標）は約３倍に増加したことをご存知だろう。しかし、現代の日本人の大部分は、都市に住んでいるか農山村に住んでいるかを問わず、戦後の混乱と高度経済成長期を経て日本の森は減少し、荒廃していると信じているようである。森が増えていると理解している人でさえ、100年前の劣化していた森の姿を実感としてとらえ、現代の森林関連問題をその頃との比較で議論できる人は少ないように思われる。
　私はすでに10年以上にわたり、�@かつて日本の森林は江戸時代前期以降極めて荒廃しており、明治中期にはその極に達していたこと、�A当時、豊かな森は国土の半分以下にまで減少していたこと、�B荒廃の中心はいわゆる里山であり、当時の人々は豊かな森を見ずに暮らしていたこと、したがって、�C森林の国土保全機能・水源涵養機能等は発揮されず、儒学者による「治山治水」思想が成立したこと、そして、�Dそのような日本の森林がわずか3、40年の間に復活し今豊かな森を取り戻している、等と言い続けてきた。“持続可能な里山”などはごく一部で、“豊かな”イメージでとらえられている里山生態系の実態は荒廃地生態系であるとまで言ったことがある。
　それを実感してもらうため、多くの古写真や版画・図絵を引用してきた。ここでは版権の問題もあり、比較的自由に引用させていただいている「岡山県治山事業のあゆみ」（1997年刊）から３枚の古写真を引用する。写真１はいわゆる「はげ山」である。花崗岩類を基盤とする地域を中心に全国にこのような禿赭地（とくしゃち）が分布していた。写真２は里山の一般的な林相と見てよい。地質に関係なくほとんどの里山がこのように劣化した森林？で、瘠悪林地（せきあくりんち）と呼ばれた。このことが知られていないのである。写真３は当時の河川の状況である。このように土砂が流出・堆積している河川は今全国に１つも存在しない。当時洪水氾濫が頻発したこともうなずける。

写真１	写真２	写真３

　昨年、全国植樹祭60周年・天皇陛下ご在位20年を記念して「全国植樹祭60周年記念写真集　かつて、日本の山にはこんな姿もあった」が制作された。全国36の都道府県から集められた昭和20年代以前の古写真が33ページにわたって収録されているが、それらから、かつての日本の森は現在の途上国の荒廃した森林そっくりであったことが分かる。
　その日本の森が昭和30年代以降復活し始め、今蓄積は３倍に増加している。拡大造林された人工林は言うに及ばず、里山の木々も河原のヤナギも温泉街の桜並木も、今ではローカル線と呼ばれるJR線の停車場の植え込みも，すべて成長しているのである。誤解を恐れずに言えば、埋立地や再開発地、耕作放棄地や倒産したゴルフ場などを除いて、新たに木を植える場所はない。
　したがって、日本国内で森林に関係する問題を論じるとき、こうした事実を明確に意識して論じてほしい。林業や自然保護など森林管理に直接関係する問題ばかりでなく、治水や土砂災害防止などの国土保全問題、伝統的な里山の保存や春植物の保護の問題、温暖化対策や低炭素社会でのエネルギー転換の問題、人口減少と高齢化の影響を極端に受ける山村の地域振興問題など極めて広範な問題に関係する。
　こうした中で「木を植える」意味は何なのか。「美しい森づくり」はどうすれば良いのか。エコ社会の形成が叫ばれる中で人々の森への関心はますます高まっているが、いずれもより有効な方法を見出していかねばならない。
　（かつての森林荒廃の実態・森林の量的増加の影響等については以下の関連著作をご覧下さい。「今月の提言と解説」は１、２ヶ月に１回のペースで更新していく予定です。2010年１月５日記。）

　関連著作：
・「豊かな森」をいかにして持続するか―「荒廃」神話をこえて、都市問題 Vol.98 No.13　48-56、2007.12
・森林の変遷と現代の森林“荒廃”、水利科学No.304　3-28、2008.12（上記レポートを改訂補充）
・里山の真実、全12回、農業協同組合新聞（旬刊）、2007.12より2009.2まで月１回のペースで掲載
・日本の山地・森林の変遷、「全国植樹祭60周年記念写真集　かつて、日本の山にはこんな姿もあった」46-47、国土緑化推進機構、2009．5
・森林の現状をどう見るか、土木学会誌94(11)第28回論説（インターネット版土木学会論説2009．9月版�A）、2009.11
・「森林飽和　国土の変貌を考える」、NHKブックス No.1193、2012.7